A fiatalok sporteseményein különleges hangulat uralkodik, és senki sem teszi ezt még izgalmasabbá, mint a nagyszülők. Sokféle szurkoló nagyapa és nagymama létezik. Vannak, akik részben komikus szerepet töltenek be, részben erkölcsi iránytűként szolgálnak, részben a csapat történészei, és vannak legendás nagyszülők.
Egyszer találkoztam egy házaspárral, akiknek közel tíz unokájuk sportolt, és soha nem hagytak ki egy mérkőzést sem. Baseball, foci, úszás, lacrosse, röplabda – amit csak akarsz. Egyforma székekkel jelentek meg, mindegyiken habszivacs párnával. A felváltva viselt pulóvereikre minden unokájuk neve rá volt hímzve, és óriási, poszter méretű kartonpapírból kivágott arcokat lengettek a lelátóról. És vannak a csendes hősök – azok, akik beugranak az egyedülálló anyák vagy apák helyett. Ők vállalják az összes fuvarozást, a harapnivalókat, a menetrendet, a pálya szélén való szurkolást. Esőben, napsütésben, korán, későn, ők ott vannak.
Aztán volt egy nagymama, aki mindegyik unokája csapatának fotósa volt. És a fotók? Profi, szerkesztett, galériába való. Gyakorlatilag egy ingyenes fotóstúdiót működtetett a pálya szélén.
És a kedvenc nagyszüleim? Azok, akik esőben, napsütésben, mindig ott vannak. Akár el tudnak jönni a szülők, akár nem, ők mindig megjelennek. Minden játékos nevét, történetét, statisztikáit és a múlt hétvégi pozícióját ismerik. Őszintén szólva, szerintem ők tudnák a legjobb mérkőzés utáni összefoglalót írni. Minden csapatnak járna valaki olyan, mint a címlapfotón látható képen lévő nagypapák.
Aztán vannak a szűrő, a fék nélküli idősek. Nem csak arról van szó, hogy mindig megjelennek, hanem arról, hogy amikor megjelennek, semmi nem marad kimondatlan. Kimondják, amit mindenki gondol, és gyakran azt is, amit senki sem gondol. Mint az a nagypapa, aki egyszer – a gyerek szülei hallótávolságában – odahajolt és azt mondta: „Szegény fiú, még zseblámpával és térképpel sem találná meg a labdát.” Vagy az a nagymama, aki miután unokája elhibázott egy lövést, a körülötte álló szülőkhöz fordult, és azt mondta: „Hát, apja fia.”
Mégis ők azok, akik megőrzik a perspektívát. A bölcsek, akik emlékeztetnek minket arra, hogy az igazi győzelem az, hogy megjelenünk. Egyszer írtam egy egész focicsapatról, amelyik elment az egyik csapattársuk nagyszülőjének temetésére, hogy tisztelegjenek előtte, mert ő soha nem hagyott ki egy mérkőzést sem, és nagyon fontos tagja volt a csapatnak. Ez a típusú örökséget építik ezek a pálya szélén álló hősök. És soha nem felejtem el, mit mondott anyám egy különösen nehéz vereség után, amikor kiadtam a gőzt és mindent megkérdőjeleztem:
„Ezek gyerekek. Hadd legyenek gyerekek. Szurkolj nekik hangosan és öleld meg őket”.
A sportrajongó nagyszülők sokfélék: vannak csendes megfigyelők, hangos szurkolók, süteményes nagymamák és azok, akik kosárlabda-meccseken „Les!”-t kiabálnak. (Megbocsátunk.) Minden nagyszülőnek, aki perspektívát és meccs előtti hangulatot hoz, köszönjük. A jelenlétetek többet jelent, mint gondolnátok. És azoknak, akik fék nélküli, ne változzatok. Ti teszitek felejthetetlenné a pálya szélét.
Csak talán … a büntetődobásoknál ne kiabáljatok olyan hangosan.
Kövess minket itt is, ott is!